江结盟只是权宜之计，荆州内部派系林立，蔡瑁等人野心勃勃，刘表又优柔寡断，日后能否真正同心协力对抗曹操，仍是未知之数。而曹操经此一败，必定不会善罢甘休，定会卷土重来，届时一场更大的战事恐怕难以避免。

次日清晨，江东将士开始陆续迁往临江营寨。黄盖、韩当二将领着水师将士，乘坐战船沿汉江而下，抵达营寨后，即刻下令加固营垒，修缮战船，操练水军。临江营寨紧邻汉江，地势险要，进可攻退可守，是一处绝佳的军事据点。

而此时的南阳，夏侯惇正接到蔡和送来的密信。夏侯惇看完信后，不禁大喜过望，连忙召集麾下将领商议。夏侯惇说道：“蔡瑁愿为内应，助我等夺取荆州，此乃天赐良机！如今荆江结盟，看似声势浩大，但荆州内部矛盾重重，刘表年老昏聩，蔡瑁手握水军大权，若能里应外合，定可一举拿下襄阳。”

副将李典说道：“将军，蔡瑁此人反复无常，不可轻信。况且江东水师勇猛善战，周瑜更是足智多谋，我等若贸然出兵，恐遭不测。”

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夏侯惇不以为然：“李将军太过谨慎。曹操大军虽在汉江受挫，但实力仍在。我等可暗中调集兵力，待蔡瑁时机成熟，便一举渡江，直取襄阳。届时荆州群龙无首，江东援军首尾不能相顾，定能大获全胜。”

商议完毕，夏侯惇一面派人将蔡瑁的密信送往许都，禀报曹操，一面暗中调集南阳、樊城等地的兵力，准备随时出兵。

许都宫中，曹操接到夏侯惇的奏报后，不禁勃然大怒：“蔡瑁匹夫，当初我率军南下，他不战而降，如今却又投靠刘表，勾结江东，如今见我军虽败未衰，又想回头投靠于我，真是反复无常！”

郭嘉连忙劝道：“主公息怒。蔡瑁虽反复，但如今他愿为内应，助我等夺取荆州，正是我军重振旗鼓的好机会。荆州乃战略要地，若能拿下荆州，便可沿江而下，直取江东，统一天下指日可待。”

曹操冷静下来，沉思片刻后说道：“奉孝所言极是。传我命令，让夏侯惇、于禁、张辽等人率领十万大军，兵分三路，向襄阳进发。同时，命人联络荆州各地的降将，让他们暗中配合，务必一举拿下荆州。”

郭嘉又道：“主公，周瑜此人智谋过人，江东水师更是精锐，我军此次出兵，切不可轻敌。可派庞德率领一支铁骑，牵制江东援军的后路，再让贾诩制定详细的作战计划，确保万无一失。”

曹操点头道：“好，便依奉孝之计。此番若能拿下荆州，我必重赏有功之臣！”

一时间，许都、南阳等地大军调动频繁，战云再次笼罩在汉江两岸。而襄阳城内，却依旧是一片平静祥和的景象，百姓们沉浸在击退曹军的喜悦之中，丝毫没有察觉到一场更大的危机正在悄然逼近。

刘表府中，刘表正与刘琦、刘琮商议家事。刘表看着两个儿子，不禁忧心忡忡：“如今荆江结盟，曹操虽退，但隐患仍在。我年事已高，日后荆州的基业，还需你们兄弟二人同心协力，好生守护。”

刘琦体弱多病，性格温和，闻言说道：“父亲放心，孩儿定会听从父亲教诲，与弟弟同心同德，守护荆州。”

刘琮年幼，依赖性强，躲在蔡夫人身后，怯生生地说道：“孩儿一切都听父亲和母亲的。”

蔡夫人见状，连忙说道：“夫君，琮儿年纪尚小，日后还需刘琦多加扶持。只是刘琦身体不好，恐难以承担重任，不如让蔡瑁多辅佐琮儿，也好为荆州培养栋梁之才。”

刘表心中一动，蔡夫人的话正说到了他的痛处。刘琦确实体弱，难以独当一面，刘琮年幼，又需要人辅佐，蔡瑁身为国舅，手握兵权，若能真心辅佐刘琮，倒也是个不错的选择。只是他想起周瑜昨日的提醒，心中又有些犹豫。