“主子，东篱来信了。”
赵维站在屋外，心中惴惴不安。
其实东篱的信早就到了，但他又不敢打扰主子和叶小姐。
可他又担心会误事，所以便抱着从容赴死的心，开口了。
屋内，宋凌煊喂叶卿颜喝完了粥，便让人端来热腾腾的饭菜，留下婢女伺候，然后才离开。
赵维见主子并未责罚，长长地舒了一口气。
东篱的来信，无非是禀告北燕战事。
上面说到北燕全歼连横大军，百里堇宸已经提前离营。
宋凌煊抬眼看向远处的夜空，深邃的眸中隐藏嗜血狠戾。
夜色中，他那低沉不可违抗的声音响起。
“派人严守各个关口，一旦发现百里堇宸行踪，全力击杀。”
“是！”
赵维表示很怀疑，那北燕世子真的会来齐国吗？
好不容易绝境逢生，打了胜仗，难道不是应该回北燕皇城述职、接受嘉奖的么。
宋凌煊面对着缺月，负手而立。
面具下，他的嘴角噙上了一抹似有若无的冷笑。
初六那日，百里堇宸若是敢来闹事，定让他有来无回。
是夜，叶卿颜回到国公府后，便发现自己的香囊不见了。
春喜翻遍了整间屋子，都没有找到那个绣着木莲花的香囊。
叶卿颜基本能够确定，香囊丢失了，而且和叶芳菲多少有关联。
好在母亲现在在湘园养身子，否则她还真担心杜姨娘会对母亲下手。
虽然上次她染上“瘟疫毒”，母亲也受连累被搬出了湘园。
但一听说舅舅凯旋，父亲便立马将母亲给送了回去。
现在母亲体内的毒已经都解得差不多，剩下的就是药理调养。
之前所中的毒太深，调养起来也比较费时间。
至于九皇子，他所中的毒同样不浅。
之前配制出的药虽然能够解毒，但因为他坐了十多年的轮椅，长久不用腿，想要马上就像正常人一样走路，还是很困难的。
后来她查遍医书古籍，才知道以金蛇血混合木藤根，能够有效治疗肌肉萎缩。
对于别人而言，金蛇血是极为难得的东西。
而今天下，唯一一条金蛇，就在她府上。
因此，叶卿颜便从轻歌的金蛇身上取了些新鲜血。
与木藤根磨成的粉末调和，就让轻歌将其送去了九皇子府。
九皇子的侍卫罗星一看到轻歌，就立马兴奋起来，与她说了很多话，轻歌则是爱答不理。
几天时间过去，兰苑的众人对于香囊丢失一事逐渐淡忘了。
竹苑中，叶芳菲手里拿着一个香囊，其面上绣着的，正是一朵木莲花。
此香囊是她命人从叶卿颜的房间里偷出来的。
有了这个香囊，她定能够毁了叶卿颜。
“小姐，奴婢已经把人给带来了。”婢女红袖很是谨慎地领人进了屋。
她带来的，正是兰苑的一个婢女。
叶芳菲将香囊放在桌上，笑容温柔婉约，却让人浑身起鸡皮疙瘩。
“你一会儿把这个香囊送去镇远侯府，交到白少爷手中，就说是大小姐所赠。”
“是，三小姐。”婢女深深地低着脑袋，一副逆来顺受的模样。
像她们这些最底层的下人，从来都是主子要她们往东，她们不敢往西。
红袖将香囊交给兰苑的婢女，随后便将她给领了出去。
叶芳菲看着那两个婢女的背影，脸色依旧温柔娴静，但是心境却不似从前。
她所做的一切，都是为了嫡女的位置。
之所以这么费尽心思地成为国公府的嫡女，也是为了日后能够当上太子妃。
成了太子妃，她未来就是齐国的皇后。
到那时，她想要什么，就有什么，没有任何人能够欺侮她、轻视她。
从来都是强者胜，她是强者，仅此而已。
所有挡在她前面的人，都该死！
二月初二，齐皇寿诞。
宫门口堪比闹市，一大早就被围堵得水泄不通。
除了齐国的朝臣及其家眷，还有五国的使臣。
一眼望去，都是大大小小的脑袋。
“小姐，我们到了。”
春喜掀开轿帘，抽出了那步梯。
她将自家小姐搀扶着下了马车，然后便退立一侧。
“卿颜表姐！”白兰儿好似一只欢脱的兔子，两三下就跳到了叶卿颜面前。
“卿颜表姐，你送给哥哥的香囊好香啊，兰儿也想要，卿颜表姐下回也送兰儿一个吧？”
“香囊？我什么时候……”叶卿颜故作疑惑，却暗暗地看了眼叶芳菲。
和前世一样，叶芳菲到底还是把那个香囊送到玉寒表哥手中了。
“大姐姐，父亲在前面喊我们过去呢。”叶芳菲赶紧打断叶卿颜和白兰儿的话，生怕叶卿颜会察觉出什么来。
她表面上装着温柔平静，心中早已紧张不已了。
因此，她几乎是强行将叶卿颜给拽走的，脚步非常快，想要甩掉白兰儿。
其他几位大人都是带夫人和嫡女赴宴，唯有叶国公领着两个女儿。
其中一个还是庶出的。
但这个庶出的三小姐是个争气的，所以并没有遭到旁人的非议。
叶芳菲遵循着礼制，时刻跟在叶卿颜后面走，不敢越过她去。
她那副颔首低眉的模样，甚至比很多下人都要恭顺。
五国使臣之中，属赵国人数最多，南疆则只派了一个使臣。
他们在宫门口互相谦让，俨然一副谁都不愿意第一个进去、但其实又都想先行的样子。
赵国使臣本可以仗着人多，直接“杀”进去。
但是他们偏偏不想表现得强阳霸道，假模假样地让出一条道来。
“各位先请，我们人多，最后走就是。”
赵国使臣边说边往宫门口两边站。
乍一看，与守城的侍卫混为一体。
他们表面谦让，实则挡住了入宫的口子。
看到赵国如此“谦让”，北燕、梁国和炎国都“不好意思”争先。
“梁国公主身子弱，还是让梁国先入。”
“话不能这么说，还是北燕使臣先请。”
“你们都别争了，谁先谁后都是一样的……”
使臣们互相看了看，都按兵不动。
但是一有人迈出步子，其他人便都警觉起来。
侍臣们半晌不入宫门，后面的齐国大臣们便只能排队等着。
还好今天阳光正好，否则换了之前的风雪天，他们非得被冻死在外面。
白兰儿等的着急，忍不住抱怨起来。
“怎么回事嘛，前面磨磨蹭蹭的，害得我们在这里吹冷风。”
叶卿颜看了一眼前面的情况，眸光微动。
那一堆衣服或红或黑的，便是南疆人了。
听说南疆这次派来出使齐国的左护法是个女人。
璃王身中噬心蛊，她若是能够接近南疆使臣，说不定能够询问解药的下落。
南疆左护法晚镜一袭红衣，目光始终淡漠。
跟在她身后的侍卫男女参半，个个手无寸铁，却都无人敢惹。
南疆人擅长巫蛊术，所有人都有些担心和他们接触。
其他四国的使臣互相“谦让”的时候，晚镜已经带着人入了宫门。
一群人眼巴巴地看着南疆护法从容的背影，张口结舌。
赵国使臣拦也不敢拦，咋舌道，“南疆护…护法，你这……”这也太不厚道了些。
晚镜头也不回，好似没听到有人喊她。
南疆使臣先行后，其他四国的使臣生怕自己落到最后一个丢了面，便全都涌了进去。
一时间，你挤我、我挤你，好不热闹。
上官紫玥斜睨了一眼旁边的婢女，“慕雅姐姐还没到么。”
“还没。”婢女的声音有少许发抖，不敢抬头看上官紫玥的脸色。
上官紫玥一副早就料到的表情，嘴角一撇，透着几许讥讽。
以前在北燕，一有宴会，上官慕雅总是最后一个到，引得所有人的注意。
对此，她早已见怪不怪了。
梁国使臣紧跟着北燕，赵国和炎国互不相让。
好不容易五国的使臣全都入了宫门，齐国的朝臣队伍才总算缓缓挪动。
一群人到了宴会厅，龙椅上的老皇帝面向南方而坐，脸上洋溢着喜色。
今年的寿诞，有五国的使臣来贺。
若是能够谈好结盟之事，齐国百姓便再也不用担心会遭战火之累。
舞姬们在中间的高台上献艺，乐师的琴音绕梁不止。
欢歌载舞间，觥筹交错，杯影相撞。